PFL Africa нацелена на будущее, и Элиас Шульце считает, что лига уже нашла один из своих важнейших рынков. В обширном интервью генеральный менеджер PFL Africa заявил, что Руанда преподала промоушену важный урок в том, как представить ММА новой аудитории, сохраняя при этом стандарты мирового уровня. Полуфиналы PFL Africa были впоследствии подтверждены в BK Arena в Кигали, с участием Джеймса Опио, Нкоси Ндебеле и других региональных имен, что ставит Руанду в центр планов лиги на 2025 год.
Будущее PFL Africa
Шульце отметил, что проект в Руанде оказался успешным, потому что PFL сделала больше, чем просто организовала бойцовский вечер. «У вас есть инфраструктура мирового класса, очень безопасная, очень благоприятная среда, но есть потребительская среда, которая мало знает о ММА», — сказал он. «Это был отличный эксперимент, чтобы увидеть, как быстро мы сможем повысить этот уровень осведомленности и как болельщики отреагируют на это». Он добавил, что ответ заключался в том, чтобы «играть на местном уровне», сохраняя при этом презентацию мероприятия на уровне, который фанаты ожидают от крупного бренда ММА.
Экосистема
Это означало, что команда отправлялась в местные сообщества до вечера боев. Шульце сообщил, что PFL работала со спортивными мероприятиями, университетами, спортзалами и Министерством спорта, чтобы помочь людям познакомиться с продуктом таким образом, чтобы он казался им знакомым. «Мы действительно старались влиться в сообщество», — сказал он. «Это оказалось правильной стратегией». Он добавил, что тот же подход дал PFL модель, которую они могли бы использовать снова в Руанде или на других африканских рынках, где спорт все еще наращивает свою аудиторию.
Для Шульце работа выходит далеко за рамки подбора бойцов. Он описал PFL Africa как проект, который должен построить всю систему поддержки вокруг боев. «Это не просто бойцовское мероприятие, которое мы пытаемся организовать», — сказал он. «Это целая экосистема, которую мы пытаемся поддержать». Сюда входят клетка, rigging, освещение, съемочные группы, судьи, рефери, врачи и люди, отвечающие за места проведения, гостеприимство и безопасность. Он отметил, что PFL также проводит клиники и тренировки, чтобы местные работники могли приобрести навыки, необходимые для участия в проекте и после его завершения.
Шульце также подчеркнул, что цель лиги — создать живое событие, которое ощущается как полноценный вечерний досуг. «Это не просто хардкорное, техническое, «гиковское» мероприятие по ММА», — сказал он. «Да, будут продемонстрированы высочайшие навыки лучших бойцов Африки, но это также праздничный момент». Он добавил, что музыка, культура и другие мероприятия в неделю боев являются частью плана на каждом рынке, включая Нигерию, которую PFL рассматривает как возможное постоянное место проведения.
Четыре угла Африки
Нигерия — следующий пункт назначения, и Шульце не скрывал ее важности. «Нигерия — рынок, который мы обязаны завоевать», — сказал он. «Вы не можете претендовать на роль надежного оператора в Африке и игнорировать Нигерию, точка». Он отметил, что страна уже имеет прочную базу боевых видов спорта благодаря боксу и Дамбе, что дает PFL возможность развивать ММА в месте, где понимают боевые виды спорта. «Мы приходим со смирением, но и с уверенностью», — сказал он. «Это развивающийся вид спорта, и мы хотим завоевать широкую аудиторию фанатов».
«Мы стремимся охватить все четыре угла континента». Он связал это с истинным панафриканским развертыванием и заявил, что это включает в себя и Северную Африку, с рынками, такими как Египет, Марокко и Алжир, в поле зрения.
Руанда
Тем не менее, Руанда остается важной частью обсуждения. Шульце сказал, что страна уже доказала, что может принимать PFL Africa на высоком уровне, и он оставил дверь открытой для более значительной роли в будущем. «Мы хотели бы найти путь к проведению там финалов», — сказал он. «Это на повестке дня. Ничего не окончательно». Он отметил, что первое мероприятие в Руанде помогло снизить риски и показало, что Кигали может справиться с давлением, связанным с крупным чемпионатом.
Последующие полуфиналы в Кигали подтвердили эту точку зрения, сделав Руанду местом проведения первого раунда полуфиналов PFL Africa, с 11 запланированными поединками и Джеймсом Опио, выступающим в показательном бою перед местной публикой. Шульце сказал, что ожидает большего участия руандских бойцов, если лига вернется туда с финалами. «Если мы сможем провести там финалы, я очень уверен, что вы увидите как минимум двух или трех руандских бойцов», — сказал он. Он добавил, что база талантов в Восточной Африке все еще развивается, но направление позитивное.
Он отметил, что важная часть этого роста связана с тем, как PFL управляет местным представительством. «Нет скидок за выступления на континенте», — сказал Шульце. «Бои так же хороши, развлечения так же хороши, качество производства так же хорошо. Это просто еще одно отличное место для проведения боев». Он утверждал, что африканские бойцы должны иметь возможность соревноваться дома, набирать там популярность и при этом двигаться к глобальным возможностям, когда придет время.
Логистика
За всем этим стоит сложная логистическая операция. Шульце сообщил, что PFL Africa использует две пятитонные клетки, построенные в США, каждая из которых стоит около 100 000 долларов, поскольку лига проводит мероприятия на огромном континенте и не может полагаться на одно оборудование, которое долгое время находится в одном месте. «Это чрезвычайно сложно», — сказал он. «Но мы этим очень гордимся». Он отметил, что масштаб является одной из причин, почему шоу выглядит отполированным, когда попадает в эфир.
Он также сказал, что производственная сторона питает местную экономику. С примерно 80–100 людьми, путешествующими по стране, расходы на отели быстро накапливаются. «Нам приходится бронировать до 500 койко-ночей», — сказал он, добавляя, что это может заполнить большую часть приличного отеля среднего размера. По его мнению, такой уровень расходов является одной из причин, по которой принимающие города поддерживают проект. «Мы считаем, что это того стоит», — сказал он. «Мы считаем, что фанаты, зрители, вещатели и спонсоры научатся ценить и уважать это».
Шульце закончил, заявив, что Руанда может стать одним из главных центров боевых видов спорта на континенте, если все нужные элементы будут складываться правильно. «Я хотел бы, чтобы PFL Africa могла ежегодно возвращаться в Руанду», — сказал он. «У Руанды есть потенциал и возможность стать синонимом мирового класса ММА на континенте». Он добавил, что PFL хочет быть партнером в этом процессе, помогая повышать уровень спорта и давая африканским бойцам место для соревнований дома.
Именно в этом направлении PFL Africa пытается двигаться на своем первом этапе: одновременное развитие аудитории, структуры и талантов. Кигали дал лиге сильную отправную точку, Нигерия теперь выглядит как следующий крупный вызов, и Шульце, похоже, убежден, что Руанда все еще может быть частью долгосрочного плана.
