Находясь в пяти ударах от лидера Дэниела Бергера в преддверии второй половины поля на турнире Arnold Palmer Invitational в гольф-клубе Bay Hill в Орландо, штат Флорида, Акшай Бхатия продемонстрировал впечатляющий рывок, который наверняка порадовал бы самого Арнольда Палмера.
Бхатия сделал четыре бёрди подряд, сократив отставание до одного удара от Бергера. После богги на 15-й лунке, Бхатия ювелирно пробил 6-айроном со 190 ярдов, оставив мяч в полутора метрах от лунки на пар-5, что принесло ему игл и позволило остаться в одном ударе от Бергера, который также сделал бёрди на этой лунке.
Счет сравнялся, когда Бергер совершил богги на 16-й лунке. Оба гольфиста завершили игру с общим результатом 15 ударов ниже пара (273), при этом Бергер забил патт с расстояния почти 14 футов на 18-й лунке, что привело к плей-офф. Бхатия закончил раунд с 69 ударами (3 ниже пара), в то время как его партнер по игре Бергер показал 70 ударов.
Вернувшись на 18-ю стартовую площадку для плей-офф, Бергер отправил свой драйв в левый раф, откуда его удар к грину оказался в 107 футах от лунки. Он сделал три пата, промахнувшись с 7 футов 7 дюймов на пар. В то же время Бхатия справился с лункой за два пата с 27 футов, забив решающий 3-футовый патт, что принесло ему третью победу в карьере и чек на 4 миллиона долларов как победителю престижного турнира.
«Я очень счастлив выиграть турнир (мистера Палмера)», — сказал 24-летний Бхатия. «Я знаю, что он наблюдал сверху и, вероятно, гордился тем, как все закончилось на этой неделе».
Промахнувшийся патт вдохновил Бхатия на рывок
По завершении отложенного из-за дождя третьего раунда в воскресенье утром, Бхатия отставал от Бергера на один удар. Бергер, в свою очередь, стремился стать первым гольфистом с 2016 года (после Джейсона Дэя), кто одержит победу «от старта до финиша».
Бхатия начал финальный раунд с богги на первой лунке, затем сделал бёрди на четвертой, но вновь совершил богги на пар-5 шестой, когда его второй удар попал в воду, не долетев до грина слева. На девятой лунке он сделал три пата с 29 футов, промахнувшись с 2,5 футов на пар, завершив первую половину поля с результатом 2 удара выше пара (38) и отстав на пять ударов от Бергера, который прошел ее с 2 ударами ниже пара.
«Я был очень раздражен из-за промаха на 9-й лунке», — признался Бхатия. «Это была просто ментальная ошибка, которую нельзя допускать на крупных турнирах. Поэтому я вышел на 10-ю стартовую площадку очень злым. И я сказал своему кедди Джо Грайнеру, что это был первый раз, когда я действительно проявил такое разочарование. Но я сказал ему: ‘Знаешь, вчера мы прошли эту половину поля на 4 удара ниже пара, давай попробуем сделать это снова’. В гольфе никогда не знаешь, что произойдет».
Феноменальная вторая половина поля для Бхатия
Бхатия завершил вторую девятку поля на 5 ударов ниже пара. Он сделал бёрди с 8 футов на 10-й лунке, затем невероятный бёрди с 58 футов на 11-й. На пар-5 12-й лунке он успешно выполнил удар с 51 фута для бёрди, а на 13-й забил бёрди с 12 футов.
«Тот патт на 11-й лунке был огромным бонусом для меня. Он действительно изменил мой импульс», — заявил Бхатия. «Перед ударом на 16-й лунке Джо сказал: ‘Постарайся сделать лучший удар 6-айроном в своей жизни’, и я сделал это. Это был идеальный 6-айрон. Я немного толкнул его, как мы называем это ‘профессиональным толчком’, и мяч приземлился в паре футов от лунки, подкатившись на 3 фута. Это был огромный бонус, который позволил сократить отставание с нескольких ударов до одного».
Бергер отправил свой удар с ти на 17-й лунке (пар 3, 184 ярда) за грин и едва не забил патт на пар с 7 футов. Его успешное спасение пара с 70 ярдов на 18-й лунке, после того как он выложил мяч из правого рафа, чтобы остаться наравне с Бхатия, могло бы переломить ход игры. Однако еще один неудачный удар с ти на 18-й лунке в плей-офф предоставил Бхатия преимущество и принес ему победу в первом плей-офф на Bay Hill с 1999 года, когда Тим Херрон обыграл Тома Лехмана.
Другие победы Бхатия также были одержаны в однолуночных плей-офф: он одолел Патрика Роджерса, чтобы выиграть Barracuda Championship 2023 года, и Денни Маккарти, чтобы завоевать титул Valero Texas Open 2024 года. Рекорд Бергера в плей-офф составляет 1 победу и 3 поражения.
«Я горжусь собой», — заявил Бергер. «Очевидно, все пошло не так, как я хотел, но в начале недели, если бы мне сказали, что у меня будет шанс выиграть Bay Hill на 18-й лунке, я был бы в восторге от этого».
Шеффлер финишировал на 24-м месте
Первая ракетка мира и двукратный победитель Arnold Palmer Invitational Скотти Шеффлер провел четыре раунда, набирая очки в районе 70, завершив турнир с результатом 1 удар выше пара (73) и разделив 24-е место с общим счетом 2 удара ниже пара. Это его первый финиш за пределами топ-20 с WM Phoenix Open 2025 года (Т25). Шеффлер не опускался ниже 25-го места с BMW Championship 2024 года (Т33).
Кэмерон Янг и Людвиг Аберг разделили третье место с результатом 12 ударов ниже пара, что стало их первым попаданием в топ-5 в этом году. Коллин Морикава занял единоличное пятое место с 11 ударами ниже пара.
Участие Макилроя в The Players под вопросом
Вторая ракетка мира Рори Макилрой снялся с турнира после второго раунда в Bay Hill из-за спазмов в спине. Действующий чемпион The Players заявил, что проходит лечение дома во Флориде и планирует прибыть в Понте Ведра не раньше среды.
Подобно Макилрою, Шеффлер является двукратным победителем The Players и единственным гольфистом, сумевшим выиграть его дважды подряд. Бхатия также входит в число элитных участников, наряду со второкурсником Тура Рики Кастильо, который в воскресенье выиграл Puerto Rico Open, свой первый титул в карьере.
